Les commerçants du Borough Market continuent de se crier par-dessus sous les arches ferroviaires près de la gare de London Bridge, six matins par semaine, comme ils le font depuis bien avant que le marché ne soit « découvert » par les amateurs de tourisme gastronomique. À un demi-mile à l'est, plus de vingt brasseries et bars à bières opèrent dans les arches victoriennes le long des rues Druid et Enid, servant des pintes à des foules qui traitent une déambulation du samedi après-midi comme d'autres quartiers traitent un quiz de pub. C'est le sud de Londres qui n'a jamais essayé d'être Shoreditch. Southwark, près de la rivière, repose sur son poids institutionnel — la salle des turbines de la Tate Modern, le Globe de Shakespeare, les hangars en fer forgé du Borough Market — tandis que Bermondsey, à dix minutes à pied au sud-est, est un quartier d'entrepôts et d'arches ferroviaires qui ont servi d'industrie légère pendant des décennies avant que les chefs et les brasseurs n'emménagent et ne commencent à payer le loyer.
Ce pour quoi Southwark et Bermondsey sont connus
Les deux monuments distinctifs de la région sont tous deux des infrastructures victoriennes réaffectées, ce qui en dit long sur le fonctionnement de ce coin de Londres. Le Borough Market fait commerce sur ce site sous une forme ou une autre depuis plus de mille ans, et les hangars de trains en fer forgé sous lesquels il commerce aujourd'hui ont été reconstruits dans les années 1850. Essentiellement, c'est toujours un marché de gros actif à l'aube, des heures avant que les foules du déjeuner et les bus touristiques en fassent la destination de street-food assise que la plupart des visiteurs connaissent.
À environ un mile à l'est, cette même envie de réutilisation se manifeste dans les arches ferroviaires elles-mêmes : des voûtes de briques construites pour porter les trains victoriens abritent désormais des brasseries, des bars à tapas et une galerie assez grande pour être prise pour un petit hangar à avions. Les deux moitiés du quartier — le Southwark du marché et le Bermondsey industriel — se lisent presque comme des lieux séparés reliés par une seule longue promenade, et le plaisir de la région est de faire cette promenade lentement.
Où manger et boire
Le Borough Market reste le centre de gravité alimentaire de la région, et il récompense ceux qui y vont tôt. Kappacasein Dairy attire une file d'attente dès l'ouverture pour son toastie au cheddar Montgomery et à l'Ogleshield, grillé à la commande et mangé debout car il n'y a nulle part où s'asseoir. Les rouleaux de chorizo de Brindisa sont généralement épuisés en milieu d'après-midi, donc une visite au déjeuner est vraiment une visite en fin de matinée. Le marché est en pleine activité du mercredi au samedi, ouvre avec une sélection réduite de stands le lundi et mardi, et ferme pour le commerce de détail complet le dimanche, bien que certains restaurants et bars autour du marché restent ouverts.
À quelques minutes au sud sur Southwark Street se trouve Padella, le spot de pâtes faites main qui a obtenu un Bib Gourmand Michelin et qui ne prend toujours pas de réservations ; le plat que tout le monde commande est le Pici cacio e pepe, et la file d'attente dehors fait désormais partie du rituel.
De l'autre côté, sur Bermondsey Street, la même logique sans réservation régit un groupe de restaurants vraiment bons. Le bar à tapas étroit, premier arrivé premier servi, de José Pizarro, José, propose du xérès et de petites assiettes au comptoir où vous avez de la chance d'avoir un tabouret ; son restaurant frère plus grand, Pizarro, se trouve à côté pour ceux qui veulent un menu espagnol plus complet et une vraie table. Quelques portes plus loin, Flour & Grape propose des pâtes fraîches et du vin italien avec la même politique sans réservation — le conseil des habitués est d'arriver avant 18h30 si vous ne voulez pas attendre.
Les samedis matins appartiennent au Maltby Street Market, la déambulation Ropewalk à travers une série d'arches ferroviaires avec une trentaine de commerçants, dont St John Bakery et la distillerie propre de Little Bird Gin. C'est plus petit et moins photographié que le Borough Market, ce qui est exactement son attrait — vous pouvez réellement vous déplacer entre les étals sans faire la queue sur trois rangs.
Sortir : le Bermondsey Beer Mile
Les bars à bières alignés le long des rues Druid et Enid et des arches vers la gare de South Bermondsey constituent la véritable vie nocturne du quartier, et ils fonctionnent aux horaires des brasseries plutôt qu'aux horaires des pubs. La plupart n'ouvrent que du jeudi ou vendredi au dimanche, donc se présenter un lundi soir en espérant une pinte signifie trouver les volets baissés à presque chaque arche. Les pintes le long du mile sont bon marché selon les standards londoniens, d'environ 5 à 6 £.
The Kernel Brewery, au Arch 11 sur Dockley Road, fait cela depuis 2009 — c'est la brasserie originale de Bermondsey qui a en quelque sorte lancé toute la déambulation — et elle n'ouvre que le samedi, vendant directement depuis le sol de la brasserie plutôt qu'à travers un bar conventionnel.
Southwark Brewing Co. gère un bar à bières acceptant les chiens au Arch 46 sur Druid Street, ouvert du vendredi au dimanche, servant une pale ale et une stout régulières à une foule qui déborde sur les pavés. L'Arch House d'Anspach & Hobday, au 118 Druid Street, est l'un des rares bars à bières du mile ouvert presque toute la semaine, et il vaut le détour pour ses bières à fermentation mixte et vieillies en fût plutôt que pour la pale de session habituelle. Plus loin, Cloudwater a établi un avant-poste à Bermondsey au Arch 35 sur Bermondsey Street — la brasserie de Manchester transporte sa bière plutôt que de brasser sur place, mais le bar lui-même a la même atmosphère d'arche et de banc que ses voisins.
Pour quelque chose de plus petit et plus proche du marché, The Rake, niché dans Winchester Walk près du Borough Market, propose plus de cent bières dans un espace qui ne contient que 44 personnes — c'est le genre de bar où vous finissez par parler à celui qui se tient à côté de vous parce qu'il n'y a pas de place pour ne pas le faire.
Choses à faire et à voir
La Tate Modern ancre l'extrémité Southwark du quartier : entrée gratuite, une salle des turbines qui accueille à tour de rôle une nouvelle commande de grande envergure, et un bar de membres au dernier étage avec l'une des meilleures vues gratuites sur la rivière à Londres, même si vous n'êtes pas membre et que vous montez simplement pour regarder.
De là, c'est une promenade plate et facile vers l'est le long du Thames Path devant le Globe de Shakespeare et vers Borough. La cathédrale de Southwark, la plus ancienne église gothique de Londres, se trouve à quelques minutes du Borough Market et il est facile d'y faire un saut entre deux arrêts au marché. Près de la gare de London Bridge, le Old Operating Theatre Museum cache un théâtre chirurgical préservé de 1822 au sommet d'un escalier en colimaçon à l'intérieur de l'ancien toit d'une église — l'un de ces endroits que l'on peut facilement dépasser si l'on ne sait pas lever les yeux. Pour une vue sur tout cela, la galerie d'observation payante du Shard occupe les étages 68 à 72 du plus haut bâtiment du Royaume-Uni, juste au sud de la gare.
Bermondsey Street a son propre groupe culturel. White Cube Bermondsey occupe un entrepôt converti des années 1970 et compte parmi les plus grands espaces de galeries commerciales d'Europe, avec une entrée gratuite et des expositions qui oscillent entre des noms prestigieux et des œuvres nouvelles vraiment stimulantes. À proximité, le Fashion and Textile Museum, fondé par Zandra Rhodes et hébergé dans un bâtiment qu'elle a fait peindre en rose et orange vifs, propose des expositions tournantes de mode et de textile dans un espace impossible à manquer depuis la rue.
Shopping
Le marché aux antiquités de Bermondsey Square se tient chaque vendredi matin, d'environ 6h à début d'après-midi, et c'est le plus ancien marché de son genre dans le pays. Les commerçants ont déménagé au sud de la rivière en 1950, lorsque l'ancien marché Caledonian à Islington a été réaménagé, et les antiquaires qui travaillent à Bermondsey Square se présentent encore avant l'aube, armés de torches, parcourant les étals avant que la place ne se réveille vraiment. C'est un marché de commerce sérieux autant qu'un marché de curiosité — les bonnes pièces partent vite, souvent avant que la plupart des visiteurs aient pris leur petit-déjeuner.
Bermondsey Street elle-même, au-delà de ses restaurants et galeries, est l'endroit où vit le shopping indépendant du quartier, se faufilant entre les arrêts gastronomiques et culturels plutôt que de s'annoncer avec son propre statut de destination — cela récompense la déambulation entre le marché et le beer mile plutôt qu'une sortie shopping dédiée.
Où séjourner à Southwark & Bermondsey
Les rues autour de la gare de London Bridge et de Tooley Street vous placent au plus près du Shard, du Borough Market et des liaisons rapides des lignes Jubilee et Northern, au prix d'être le tronçon le plus fréquenté et le plus touristique de tout le quartier. Les hôtels ici vont des grandes chaînes — le Hilton London Tower Bridge et une propriété citizenM parmi eux — jusqu'aux options boutique plus loin dans Bermondsey proprement dit, où les choses se calment une fois passées les arches du beer mile. Côté budget, attendez-vous à des prix moyens à élevés autour du Borough Market et des restaurants menés par des chefs sur Bermondsey Street, tandis que le beer mile lui-même reste bon marché, avec des pintes de 5 à 6 £ environ ; le stock d'hôtels va des chaînes économiques au boutique, donc il y a une vraie gamme selon à quel point vous voulez être proche de la gare de London Bridge.
Se déplacer à Southwark & Bermondsey
London Bridge est l'épine dorsale des transports du quartier : un terminus ferroviaire principal et des quais de métro sur les lignes Jubilee et Northern, avec des trains vers Waterloo East et Cannon Street sur le réseau National Rail, et une liaison directe sur la ligne Jubilee jusqu'à la station Bermondsey en seulement deux minutes, continuant vers Canada Water et Canary Wharf. La gare de London Bridge est également la porte d'entrée principale vers le quartier depuis plus loin — environ 10 à 20 minutes du centre de Londres par le métro, avec Heathrow et Gatwick également accessibles depuis ici. Une fois sur place, le quartier est assez compact pour être parcouru d'un bout à l'autre : c'est une marche plate et agréable de 20 à 25 minutes à pied de Tate Modern au Waterloo Bridge le long de la rive sud, et toute la étendue du Borough Market à l'autre extrémité du beer mile prend rarement plus d'une demi-heure à un rythme tranquille.