Derrière presque chaque élégante terrasse géorgienne ou victorienne de Londres se cache une rue plus étroite et plus modeste, qu'on ne vous a jamais incité à remarquer — une ruelle pavée où les chevaux dormaient autrefois, où les cochers buvaient un verre et où l'on nettoyait les carrosses après le bal. Ce sont les mews de Londres, et la plupart d'entre elles sont silencieusement devenues certains des biens immobiliers les plus chers de la ville, achetés par des gens qui aiment leurs poutres basses et leurs pavés, et qui se moquent bien que leurs murs aient autrefois senti le foin. Quelques-unes, pourtant, remplissent encore une fonction proche de leur vocation d'origine. Ce guide de balade aborde les deux sortes : les mews que l'on peut visiter, où l'on peut monter à cheval, boire un verre ou même dormir, et celles que l'on ne peut qu'admirer depuis leur extrémité.
Le mot lui-même, et l'endroit où il signifie encore ce qu'il dit
« Mews » est plus ancien que toutes ces rues. Au Moyen Âge, les faucons du roi étaient gardés — « mewed », c'est-à-dire en cage pendant leur mue — dans des mews royales près de Charing Cross. Lorsque les faucons sont partis et que les chevaux royaux ont pris leur place, le nom est resté, et il s'est ensuite étendu à toute rangée d'écuries construite derrière une élégante place géorgienne ou victorienne : remises à voitures et logements des palefreniers au rez-de-chaussée, greniers à foin et chambres du personnel au-dessus. Les voitures ont remplacé les carrosses au début du XXe siècle et la plupart des mews ont été vendues pour être converties — c'est pourquoi le schéma se répète aujourd'hui derrière presque tous les beaux quartiers de Londres : une terrasse élégante donnant sur la place, et une ruelle plus modeste et plus charmante qui court en parallèle derrière.
Le seul endroit où le mot signifie encore exactement ce qu'il signifiait il y a huit cents ans, ce sont les Royal Mews, Buckingham Palace. Ce n'est pas une mews convertie avec une plaque expliquant ce qu'elle était autrefois — c'est une écurie en activité, en ce moment même, pour les chevaux qui tirent le Gold State Coach et le reste de la flotte de carrosses royaux, avec les remises, les selleries et les chevaux eux-mêmes visibles au fil de la visite. C'est géré comme une véritable attraction touristique, avec des audioguides et une capacité d'accueil pour les grands groupes, ce qui en fait le lieu le plus simple de toute cette liste à visiter sans réservation et à réserver. C'est ouvert de façon saisonnière, du 5 mars au 1er novembre 2026 — vérifiez avant de planifier un voyage en hiver, car en dehors de cette période, c'est fermé aux visiteurs et vous ne verrez qu'un portail verrouillé. Les billets adultes sont à £45.90 en réservation à l'avance, ou £49.50 sur place combinés avec un billet pour Buckingham Palace ; réservez à l'avance si vous voulez bénéficier de la réduction.
À dix minutes de marche de là, de l'autre côté de St James's Park, le long de Birdcage Walk avec le parc d'un côté et les casernes de l'autre, se trouve l'autre lieu qui remplit encore réellement cette fonction : le Household Cavalry Museum & Horse Guards stables à Whitehall. C'est l'un des rares endroits au monde où l'on peut voir une écurie de cavalerie en activité au cœur d'une capitale – les chevaux sont bien réels, en service, et installés juste derrière une vitre que l'on peut longer. Les groupes sont les bienvenus, mais consultez le calendrier avant de réserver : les jours de cérémonie entraînent des fermetures et des restrictions de foule, et vous ne voudriez pas arriver en pleine parade. Les billets coûtent £11 pour un adulte, £9.50 pour un senior, £8 pour un enfant, ou £29 pour une famille – assez abordables pour en faire un ajout facile à une matinée à Buckingham Palace plutôt qu'une destination en soi.
Montez à cheval depuis les mêmes pavés que la dernière mews en activité
Nichés près de Bayswater Road, à quelques minutes de marche au nord de Lancaster Gate, les Hyde Park Stables sur Bathurst Mews sont le seul endroit de Londres où « mews » n'est pas du tout une description historique – c'est une réalité actuelle. Des chevaux y vivent toujours et sortent des mêmes pavés qu'ils utilisent depuis environ un siècle et demi, directement sur les pistes cavalières de Hyde Park plutôt que dans un van. Cela ne fonctionne que pour de petits groupes : des leçons privées et semi-privées (à deux cavaliers), à réserver à l'avance, coûtant environ £109–£150 par personne et par heure selon la leçon. Ce n'est pas un lieu où l'on entre sans rendez-vous, et ce n'est pas pour un groupe organisé – c'est pour quelqu'un qui veut vraiment monter à cheval, en ville, sur un cheval qui vit à cinq minutes de Hyde Park Corner, ce qui est une chose étrange et formidable à pouvoir dire qu'on a faite. Réservez bien à l'avance pour les créneaux du week-end ; les matins de semaine, quand le parc est calme et que la lumière est belle, sont les plus faciles à obtenir et de loin le meilleur moment pour être sur les pistes cavalières.
Dormez dans l'une d'elles, plutôt que de seulement la photographier
Presque tous ceux qui visitent une mews londonienne la regardent depuis la rue. L'exception, c'est The Stafford London, à St James's, dont la Carriage House et les Mews Suites sont une véritable ancienne écurie convertie où l'on peut réellement réserver une chambre plutôt que de simplement l'admirer à travers un portail. C'est le cas rare de pouvoir dormir dans le vrai lieu au lieu de payer pour un hôtel qui n'en emprunte que l'esthétique – des pavés à la porte, des proportions de remise à voitures, une cour privée que l'hôtel peut ouvrir pour de petits groupes ou des événements. Le prix est à la hauteur du séjour de luxe qu'il propose, les suites commençant généralement au-dessus de £700 la nuit, c'est donc une occasion spéciale plutôt qu'un pied-à-terre économique. Si l'idée des mews vous donne envie d'y dormir plutôt que de simplement passer devant, commencez votre recherche d'hôtels à Londres par The Stafford lui-même avant de regarder ailleurs – rien d'autre sur cette liste ne vous permet de dormir dans l'écurie.
Buvez un verre là où les cochers le faisaient
Trois des pubs installés dans des mews à Londres subsistent de l'époque où un cocher avait besoin d'un endroit où attendre, se réchauffer et se restaurer pendant que son employeur était à l'étage à un dîner, et chacun d'eux gère désormais la foule différemment – bon à savoir avant d'arriver en groupe de huit en espérant une table.
The Grenadier, sur Wilton Row à Belgravia, est la conversion de mews la plus atmosphérique de Belgravia – construite à l'origine pour des officiers de cavalerie et maintenant le pub « hanté » le plus photographié de Londres, avec la traditionnelle histoire de fantôme liée à une dette de jeu. C'est une salle unique vraiment cosy qui se remplit vite, alors les petits groupes peuvent s'en sortir si vous réservez à l'avance, mais ne vous attendez pas à faire asseoir six personnes un vendredi soir. Les prix se situent dans la moyenne pour un pub londonien.
The Guinea Grill, sur Bruton Place à Mayfair, est une tout autre affaire : un vrai steakhouse avec une auberge sur le site depuis 1423, dont la steak-and-kidney pie a remporté à plusieurs reprises les British Pie Awards. Il a récemment agrandi sa salle à manger et ajouté deux salles à manger privées, il est donc vraiment adapté aux groupes, contrairement aux deux autres pubs de mews – réservez les salles privées si vous arrivez en groupe. Les prix sont ceux d'un steakhouse, pas d'un pub.
The Nag's Head, sur Kinnerton Street, de retour à Belgravia, est à l'opposé de l'échelle : vraiment minuscule, un free house depuis 1991, des places assises attribuées en premier arrivé, premier servi et aucune vraie capacité d'accueil pour les groupes. Allez-y pour la salle elle-même, sur l'une des rues de mews les plus intactes de Belgravia, et allez-y en un ou deux plutôt qu'en groupe. Des prix de bière pression et le genre de pub où un inconnu à la table voisine fait partie de la soirée.
Wilton Row et Kinnerton Street sont suffisamment proches, toutes deux à quelques minutes de marche de Hyde Park Corner, pour former une petite tournée tranquille ; Bruton Place est à une vingtaine de minutes de marche au nord à travers Green Park, à Mayfair, alors considérez le Guinea Grill comme une sortie distincte – idéalement pour le dîner, car c'est le seul conçu pour vraiment nourrir une tablée.
Marchez et regardez simplement : les plus belles rues de mews restantes
Les autres mews de Londres ne sont pas du tout aménagées pour les visiteurs – ce sont simplement des rues, où des gens vivent derrière les anciennes portes d'écuries, et la seule chose à faire est de marcher tranquillement, de regarder et de prendre une photo sans gêner personne.
Kynance Mews, à South Kensington, est la mews la plus photographiée du quartier : une rangée de remises à voitures construites entre 1862 et 1879 pour les grandes maisons de Cornwall Gardens, rebaptisée en 1924 en l'honneur de Kynance Cove en Cornouailles. Il est libre d'y circuler et les petits groupes y sont les bienvenus tant que vous restez discrets – pas d'autocars de tourisme, pas de mégaphones, et rappelez-vous que c'est la porte d'entrée de quelqu'un.
St Luke's Mews, à Notting Hill, est une véritable ancienne ruelle d'écuries plutôt qu'un décor conçu pour y ressembler – c'est le lieu réel de la scène des cartons de Mark dans Love Actually, ce qui attire l'étrange pèlerinage, mais par un matin de semaine ordinaire, ce n'est qu'une rue résidentielle tranquille.
Holland Park Mews, près de Holland Park, a converti 67 maisons sur les 68 écuries d'origine construites entre 1860 et 1879, et l'une d'entre elles est apparue dans un épisode de The Crown. C'est à quelques pas de St Luke's Mews, alors les deux se combinent naturellement en une boucle Notting Hill–Holland Park des plus agréables.
Ennismore Gardens Mews, à Knightsbridge, a été construite par les frères Thorn à la fin des années 1800 comme remises à voitures et sert de décor de cinéma et de télévision depuis longtemps – moins célèbre que Kynance Mews, mais tout aussi intacte, et généralement bien plus calme.
Ces quatre rues sont gratuites à parcourir et aucune d'elles ne souhaite une foule. Allez-y tôt – avant 9 heures un jour de semaine est la meilleure fenêtre, quand les voitures des résidents sont encore garées mais que la lumière est douce et que vous ne rivalisez pas avec le trépied de quelqu'un d'autre – et parlez à voix basse. Ce sont des habitations, pas des attractions, et les résidents ont fait connaître leurs sentiments à propos des groupes touristiques depuis belle lurette.
Pour mieux comprendre comment ces rues s'intègrent dans le reste de la ville — et ce qui vaut le détour à proximité — le guide de Londres est l'endroit idéal pour commencer à planifier le reste de votre voyage autour de ces ruelles.
S'y rendre, horaires et coûts réels
Transport. Les Royal Mews et les Horse Guards se trouvent à quelques minutes à pied de St James's Park, Victoria ou Westminster. Hyde Park Stables est le plus proche de Lancaster Gate ou Queensway. Le Stafford et les pubs mews se concentrent autour de Green Park, Hyde Park Corner et Knightsbridge. Kynance Mews est le plus proche de Gloucester Road ou South Kensington ; St Luke's Mews et Holland Park Mews sont respectivement proches de Notting Hill Gate et Holland Park ; Ennismore Gardens Mews est à distance de marche de Knightsbridge ou South Kensington. Aucune voiture nécessaire, et c'est la dernière chose que vous voulez sur des pavés aussi étroits.
Argent. Vous n'aurez pas besoin de beaucoup. Les trois pubs et les deux musées acceptent les cartes ; gardez un peu de liquide uniquement si vous souhaitez laisser un pourboire généreux au Grenadier ou au Nag's Head, où l'ambiance récompense ceux qui s'attardent plus que ceux qui ne font que passer.
Horaires. Les Royal Mews ne sont ouverts que du 5 mars au 1er novembre 2026 — en dehors de cette période, dirigez-vous directement vers Horse Guards et les rues résidentielles mews, qui fonctionnent toute l'année. Photographiez les mews résidentielles tôt le matin en semaine ; à la mi-après-midi le week-end, elles sont pleines d'autres appareils photo et, surtout à Kynance Mews, parfois de camionnettes de livraison qui gâchent la photo. Réservez bien à l'avance Hyde Park Stables et tout séjour au Stafford — les deux fonctionnent à capacité limitée, sans disponibilité au pied levé.
Budget. Une matinée gratuite est tout à fait possible : marchez le long de Kynance Mews, St Luke's Mews, Holland Park Mews ou Ennismore Gardens Mews gratuitement, puis payez uniquement pour ce que vous choisissez d'ajouter — 11 £ aux Horse Guards, 45,90 £ aux Royal Mews, à partir de 109 £ de l'heure pour monter à cheval, ou plus de 700 £ la nuit si vous voulez dormir à l'intérieur. Les mews elles-mêmes ne coûtent rien ; seuls les aménagements intérieurs sont payants.