El otro río de Londres discurre a paso de caminante, flanqueado por ladrillo y sauce, y durante ocho millas y media te permite cruzar la ciudad sin pisar una sola carretera principal. Empieza donde el canal del Regente se encuentra con la red de canales más amplia en Little Venice y podrás caminar, ir en bici o tomar un barco lento hasta el Támesis de marea en Limehouse, pasando por un zoo, un túnel subterráneo, una librería flotante y un mercado construido en torno a una esclusa en funcionamiento. Hazlo en un día largo o repártelo en un fin de semana: al sendero de sirga le da igual, y a ti también debería.
Little Venice: donde empieza la historia del agua
Little Venice (W9) es la calma antes de todo lo demás. Aquí es donde la red de canales que llega del oeste se encuentra con el canal del Regente propiamente dicho, formando una amplia cuenca triangular —bautizada como Browning's Pool, en honor al poeta que vivió en su orilla— rodeada de terrazas de estuco y un puñado de narrowboats amarrados de forma permanente, con humo de chimenea y hierbas en macetas en sus techos. No hay nada que reservar para simplemente pararte en el sendero de sirga en Blomfield Road o Warwick Avenue y ver girar los barcos; es un sendero público en todo su recorrido y acoge con la misma facilidad a un grupo escolar que a un caminante solitario.
Dos operadores gestionan el propio agua desde aquí. London Waterbus Company cubre el tramo Little Venice–Camden con un crucero cómodo y comentarios en directo, además de un servicio para adultos 'Camden Ahoy!' para grupos privados más grandes que prefieran no compartir barco con una excursión escolar; calcula entre £15 y £20 por adulto en un billete de ida, y reserva la plaza del Camden Ahoy! con antelación si llevas una despedida de soltero o una fiesta de cumpleaños. Jason's Trip, el más antiguo de los dos —navega desde 1951—, ofrece un servicio más tradicional en las mismas aguas, £18 de ida o £23 de ida y vuelta por adulto, en su horario de abril a octubre de 2026; es ideal para familias y grupos pequeños, pero llama por teléfono antes si sois más de seis o siete, porque los barcos no son enormes.
Si prefieres comer antes de caminar que después, The Waterway (W9), en el lado de Warwick Avenue, tiene, por consenso general, la mejor terraza de este tramo del canal: lo bastante grande para eventos privados, y lo bastante informal para sentarte sin reserva fuera de las horas punta. Entre semana, a la hora de comer, está medio vacío; los viernes y sábados por la tarde se llena enseguida, así que si quieres una mesa junto al agua para seis o más personas, llama antes.
A través de Regent's Park hasta Camden Lock
Desde Little Venice, el sendero de sirga se desliza hacia el este por el borde norte de Regent's Park: oirás el aviario antes de verlo, y en una mañana despejada se ven las jirafas por encima de la valla desde el agua. Justo antes de que el canal gire hacia Camden, amarrado en Cumberland Basin, cerca de Prince Albert Road, está el Feng Shang Princess: el único restaurante chino flotante de Londres, y lo ha sido desde los años 80, una barcaza roja y dorada, brillantemente lacada, realmente extraña, que no se parece a nada más amarrado en este canal. Acepta reservas de grupos y cenas privadas, pero reserva con antelación para cualquier grupo de cualquier tamaño; vive tanto de la foto como de la comida, y todos los que pasan se paran a hacer la foto.
Luego el canal se estrecha y el sendero se anima: esta es la llegada a Camden Lock Market (NW1), el corazón comercial y visual de todo el paseo, aún construido en torno a una esclusa doble en funcionamiento, donde puedes ver subir y bajar los narrowboats durante la mayor parte del día. La entrada es gratuita y es al aire libre, así que admite a una multitud de cualquier tamaño sin reserva, que es exactamente el problema los fines de semana, cuando el sendero por aquí puede estar hombro con hombro a media tarde. Ve entre semana, o antes de las 11 de la mañana del sábado, si de verdad quieres ver los puestos en lugar de las nucas de los demás.
Justo al lado de la esclusa, bajo el puente del ferrocarril, The Pirate Castle (NW1) es la mejor razón para dejar de caminar y subirte tú mismo al agua. Es una organización benéfica en activo, no una atracción turística disfrazada de tal, y organiza sesiones de piragüismo, kayak y paddle surf para grupos, escuelas y eventos de empresa desde unos £15-£25 por persona, además de sus planes de vacaciones de 2026 para niños. Reserva con antelación: las sesiones son programadas, no de puertas abiertas, pero esta es la única parada de toda la ruta donde dejas de ser espectador del canal y pasas a formar parte de él.
Bajo tierra en Islington
Al este de Camden, el sendero continúa junto a los amarres de Gloucester Avenue, pero en Islington el canal hace algo que el caminante no puede seguir: se vuelve subterráneo. El túnel de Islington recorre 960 yardas bajo Angel y Upper Street sin ningún sendero de sirga; siempre ha habido que 'empujar' los barcos a través de él, con los boteros usando los pies contra el techo del túnel, así que tendrás que dejar el agua en Duncan Street y retomar el canal al otro lado, cerca de Colebrooke Row, un paseo de diez minutos por las calles traseras de Islington que, sinceramente, es uno de los desvíos más bonitos de la ruta.
Donde el canal resurge en City Road Basin, The Narrowboat (N1) merece la pequeña desviación del sendero: es el único pub que está realmente sobre el canal del Regente en Islington, un auténtico bar de barrio más que una parada turística, con un balcón sobre el agua y salones para eventos privados si estás organizando algo más grande que unas rondas. Recibe a grupos de caminantes sin aspavientos, algo que no está garantizado en este tramo.
Un poco más adelante, cerca de Battlebridge Basin, el London Canal Museum hace el trabajo que ni los pubs ni los mercados pueden: explica para qué servía en realidad toda esta infraestructura, con historia de los pozos de hielo y la vida en los barcos del canal, por £6-£8 de entrada, con opción de reservas de grupo para visitas escolares y de sociedades. Su verdadera gracia, sin embargo, es la única forma en que la mayoría de la gente cruzará jamás el túnel de Islington: los paseos en barco a bordo del propio narrowboat del museo, el Long Tom, te adentran en el túnel y te traen de vuelta; reserva con antelación, ya que la capacidad es la de un solo barco.
King's Cross: pasado industrial, nuevo horizonte
Desde el museo, el canal se abre en el tramo que más ha cambiado en la última década. Word on the Water (N1), amarrado justo al oeste de las cuencas de King's Cross, es un superviviente verdaderamente único: una auténtica librería flotante con un escenario en el tejado que acoge noches de micrófono abierto y poesía, y es una parada encantadora para una pareja o un par de amigos más que para un grupo grande; la cubierta simplemente no está hecha para una multitud, así que no aparezcas esperando hojear libros en fila de doce.
Detrás, Coal Drops Yard y Gasholder Park (N1C) es la pieza arquitectónica más llamativa directamente sobre el canal de toda la ruta: dos almacenes victorianos de carbón reconvertidos en un barrio comercial y gastronómico, con un anillo de herrería restaurada de los antiguos gasómetros que ahora enmarca una pradera pública junto al agua. La entrada es gratuita, está totalmente abierto y admite a un grupo grande sin problemas; aquí es donde King's Cross dejó de ser un lugar de paso de camino a St Pancras y se convirtió en un sitio donde de verdad te planteas quedarte.
Justo al otro lado del agua, Camley Street Natural Park es la parada más clara de toda la ruta para ver la otra identidad del canal: como corredor de vida salvaje de dos millas que atraviesa la ciudad. Es una reserva natural pública y gratuita gestionada por el London Wildlife Trust, reabierta en 2021 con un centro de visitantes en condiciones, y organiza sesiones para grupos y escuelas si quieres un naturalista en lugar de un folleto. Incluso un paseo de diez minutos basta para recordar que las garzas y los martines pescadores también usan este canal, no solo los narrowboats.
Hacia el este, hasta Hackney y el río
Más allá de King's Cross, el sendero discurre largo y tranquilo por el extremo este de Islington hasta Hackney: el tramo de canal más transitado y fotografiado ya queda atrás, y el paseo se vuelve genuinamente apacible. Junto al puente de Whitmore Road, en De Beauvoir Town, el Towpath Cafe merece que organices tu caminata en torno a él: es pequeño, informal y con razón un favorito de culto entre los londinenses, bueno para un café o un plato sencillo para dos o tres personas, más que para una reserva privada para doce. Solo abre de marzo a noviembre, así que consulta las fechas de temporada antes de planificar toda una tarde a su alrededor: llegar en enero y encontrarte la persiana echada es todo un rito de iniciación para los que vienen por primera vez.
Desde aquí, el canal sigue pasando por el borde de Victoria Park y Mile End para, finalmente, girar hacia el sur y llegar al río. Limehouse Waterside y Marina (E14) es el segundo broche del paseo y el más dramático: una dársena pública y un paseo marítimo abiertos, de libre acceso, donde el agua quieta y oscura del canal del Regente se encuentra con el empuje de las mareas del Támesis a través de una esclusa de navegación en funcionamiento. Aquí los barcos van desde narrowboats hasta auténticos yates, y con la marea subiendo puedes ver las compuertas de la esclusa hacer su trabajo en tiempo real. Es un final más tranquilo y menos obviamente fotogénico que las terrazas de estuco de Little Venice, pero es el honesto: aquí es donde el canal de Londres realmente se pone a trabajar.
Planifica el paseo
Cómo llegar y volver: Little Venice está a un corto paseo de las estaciones de Warwick Avenue o Paddington; Limehouse tiene su propia estación de DLR y de London Overground, así que no hace falta deshacer el camino para volver a casa. El camino de sirga completo, de punta a punta, son aproximadamente 8,6 millas (unos 13,8 km), en su mayoría llano, de superficie dura y bien señalizado — calcula de cuatro a cinco horas andando a ritmo tranquilo con paradas, o un día entero si quieres hacer Camden Lock y King's Cross con calma. También se puede recorrer entero en bici, aunque el camino se estrecha bastante en Camden y King's Cross los fines de semana de verano, y acabarás empujando la bici por esos tramos tanto si lo planeabas como si no.
Efectivo y tarjetas: todos los sitios de esta ruta aceptan tarjeta; lleva algo de efectivo igualmente para los puestos más pequeños del mercado de Camden Lock, que siguen tirando mucho al efectivo.
Horarios: el camino de sirga premia ir a contracorriente — temprano por la mañana o entre semana para Camden Lock y King's Cross, porque ambos están llenos de verdad a media tarde del sábado; el desvío del túnel de Islington y el tramo de Hackney siguen tranquilos vayas cuando vayas.
Presupuesto: puedes hacer el recorrido entero sin pagar nada más que el transporte y la comida. Un tramo en barco (Little Venice a Camden, unos 15-20 libras) más un almuerzo en un pub junto al canal y una hora en el Museo del Canal te saldrá por unos 40-60 libras por persona para un día completo; las sesiones de piragüismo en el Pirate Castle añaden otras 15-25 libras por persona si quieres lanzarte al agua.
Si estás planeando una estancia más larga en Londres alrededor de este paseo, empieza con una búsqueda de hoteles en Londres, y para todo lo demás en la ciudad, la guía completa de Londres cubre el resto.