Los vendedores de Borough Market todavía se gritan unos a otros bajo los arcos de ferrocarril junto a la estación de London Bridge, seis mañanas a la semana, como llevan haciendo desde mucho antes de que el mercado fuera "descubierto" por cualquiera que buscara un titular de turismo gastronómico. A poco más de medio kilómetro al este, más de veinte cervecerías y taprooms operan en arcos victorianos de ferrocarril a lo largo de Druid Street y Enid Street, sirviendo pintas a multitudes que tratan un recorrido del sábado por la tarde como otros barrios tratan un concurso de pub. Esto es el sur de Londres que nunca intentó ser Shoreditch. Southwark, junto al río, funciona a base de peso institucional: la sala de turbinas de la Tate Modern, el Shakespeare's Globe, las naves de hierro forjado de Borough Market — mientras que Bermondsey, a diez minutos a pie al sureste, son almacenes y arcos de tren que pasaron décadas como industria ligera antes de que chefs y cerveceros se mudaran y empezaran a pagar el alquiler.
Por qué se conoce Southwark y Bermondsey
Los dos monumentos que definen la zona son infraestructura victoriana reutilizada, lo que dice algo sobre cómo funciona esta esquina de Londres. Borough Market ha comerciado en este sitio de alguna forma durante más de mil años, y las naves de tren de hierro forjado bajo las que comercia hoy se reconstruyeron en la década de 1850. Es crucial que todavía sea un mercado mayorista en funcionamiento antes del amanecer, horas antes de que las multitudes del mediodía y los autobuses turísticos lo conviertan en el destino de comida callejera y sentarse a comer que la mayoría de los visitantes conocen.
Una milla o así al este, ese mismo apetito por la reutilización se manifiesta en los propios arcos de ferrocarril: bóvedas de ladrillo construidas para llevar trenes victorianos ahora albergan cervecerías, bares de tapas y una galería lo bastante grande como para confundirse con un hangar de aviones pequeño. Las dos mitades del barrio — el Southwark del mercado y el Bermondsey industrial — se leen casi como lugares separados conectados por un único paseo largo, y la gracia de la zona está en hacer ese paseo con calma.
Dónde comer y beber
Borough Market sigue siendo el centro de gravedad gastronómico de la zona, y merece la pena madrugar. Kappacasein Dairy forma cola desde la apertura por su sándwich tostado de cheddar Montgomery y Ogleshield, a la plancha y para comer de pie porque no hay donde sentarse. Los panecillos de chorizo de Brindisa suelen estar agotados a media tarde, así que una visita a la hora de comer es en realidad una visita a última hora de la mañana. El mercado abre con actividad completa de miércoles a sábado, con menos puestos los lunes y martes, y cierra para venta minorista completa los domingos, aunque un puñado de restaurantes y bares alrededor del mercado siguen abiertos igualmente.
Unos minutos al sur en Southwark Street está Padella, el local de pasta fresca hecha a mano que logró una mención Bib Gourmand de la guía Michelin y sigue sin aceptar reservas; el plato que todos piden son los pici cacio e pepe, y la cola fuera ya forma parte del ritual.
Al otro lado, en Bermondsey Street, la misma lógica de no reservas gobierna un puñado de restaurantes realmente buenos. El bar de tapas estrecho y por orden de llegada de José Pizarro, José, sirve jerez y platos pequeños en una barra donde tienes suerte si consigues taburete; su restaurante hermano más grande, Pizarro, está al lado para quien quiera un menú español más completo y una mesa de verdad. A pocas puertas, Flour & Grape hace pasta fresca y vino italiano con la misma política de sin reservas — el consejo de los habituales es llegar antes de las 18:30 si no quieres esperar.
Las mañanas de los sábados pertenecen a Maltby Street Market, el paseo por Ropewalk a través de una hilera de arcos de ferrocarril con unos treinta puestos, incluidos St John Bakery y la destilería de Little Bird Gin. Es más pequeño y menos fotografiado que Borough Market, que es exactamente su encanto: puedes moverte entre puestos sin hacer cola de tres en fondo.
Salir: el Bermondsey Beer Mile
Los taprooms repartidos a lo largo de Druid Street, Enid Street y los arcos hacia la estación de South Bermondsey son la verdadera vida nocturna de la zona, y funcionan con horarios de cervecería, no de pub. La mayoría solo abre de jueves o viernes a domingo, así que aparecer un lunes por la noche esperando una pinta significa encontrarte con las persianas bajadas en casi todos los arcos. Las pintas a lo largo de la milla son baratas para Londres, de unas 5 a 6 libras.
The Kernel Brewery, en el arco 11 de Dockley Road, lleva haciéndolo desde 2009 — es la cervecería original de Bermondsey que prácticamente empezó todo el recorrido — y solo abre los sábados, vendiendo directamente desde el suelo de la fábrica y no desde algo parecido a un bar convencional.
Southwark Brewing Co. gestiona un taproom donde se admiten perros en el arco 46 de Druid Street, abierto de viernes a domingo, sirviendo una pale ale y una stout regulares a un público que se desborda hacia los adoquines. El Arch House de Anspach & Hobday, en el 118 de Druid Street, es uno de los pocos taprooms de la milla que abre casi toda la semana, y merece la pena buscarlo por sus cervezas de fermentación mixta y envejecidas en barrica, más que por la pale de sesión habitual. Más adelante, Cloudwater ha montado una sucursal en Bermondsey en el arco 35 de Bermondsey Street — la cervecería de Mánchester trae su cerveza en camión en lugar de fabricarla allí, pero el taproom tiene el mismo ambiente de arco y banco que sus vecinos.
Para algo más pequeño y más cerca del mercado, The Rake, escondido en Winchester Walk junto a Borough Market, acumula más de cien cervezas en un espacio que solo tiene cabida para 44 personas — es el tipo de bar donde acabas hablando con quien esté a tu lado porque no hay espacio para no hacerlo.
Cosas que hacer y qué ver
La Tate Modern ancla el extremo de Southwark del barrio: entrada gratuita, una sala de turbinas que rota una nueva obra a gran escala encargada para el espacio, y un bar de socios en la última planta con una de las mejores vistas gratuitas al río de Londres, aunque no seas socio y subas solo a mirar.
Desde ahí hay un paseo llano y fácil hacia el este por el Thames Path, pasando por Shakespeare's Globe y hacia Borough. La catedral de Southwark, la iglesia gótica más antigua de Londres, está a pocos minutos de Borough Market y es fácil entrar entre puesto y puesto del mercado. Cerca de la estación de London Bridge, el Old Operating Theatre Museum esconde un quirófano de 1822 conservado en lo alto de una escalera de caracol dentro del tejado de una antigua iglesia — uno de esos lugares que pasa desapercibido por completo si no sabes que hay que mirar hacia arriba. Para tener una vista de todo ello, la plataforma de observación con entrada de pago del Shard ocupa las plantas 68 a 72 del edificio más alto del Reino Unido, justo al sur de la estación.
Bermondsey Street tiene su propio grupo cultural. White Cube Bermondsey ocupa un almacén reformado de los años 70 y es uno de los espacios de galería comercial más grandes de Europa, con entrada gratuita y exposiciones que oscilan entre nombres de primer nivel y arte nuevo realmente desafiante. Cerca, el Fashion and Textile Museum, fundado por Zandra Rhodes y alojado en un edificio que ella mandó pintar de rosa y naranja brillantes, organiza exposiciones rotatorias de moda y textil en un espacio imposible de no ver desde la calle.
Compras
El mercado de antigüedades de Bermondsey Square abre cada viernes por la mañana, desde alrededor de las 6 de la mañana hasta media tarde, y es el mercado más antiguo de este tipo en el país. Los comerciantes se mudaron al sur del río en 1950, cuando se reurbanizó el antiguo Caledonian Market de Islington, y los anticuarios que trabajan en Bermondsey Square siguen llegando antes del amanecer, con linternas, trabajando los puestos antes de que la plaza se despierte del todo. Es un mercado profesional tanto como de curiosidad: las buenas piezas se mueven rápido, a menudo antes de que la mayoría de los visitantes hayan desayunado.
Bermondsey Street misma, además de sus restaurantes y galerías, es donde vive el comercio independiente del barrio, entrelazándose entre las paradas gastronómicas y culturales en lugar de anunciarse con su propio estatus de destino: recompensa pasear entre el mercado y el beer mile más que una salida de compras dedicada.
Dónde alojarse en Southwark y Bermondsey
Las calles justo alrededor de la estación de London Bridge y Tooley Street te colocan más cerca del Shard, Borough Market y las rápidas conexiones de las líneas Jubilee y Northern, a costa de ser el tramo más concurrido y turístico de todo el barrio. Los hoteles aquí van de grandes cadenas — entre ellos el Hilton London Tower Bridge y un citizenM — hasta opciones boutique más adentro de Bermondsey propiamente dicho, donde todo se tranquiliza una vez pasas los arcos del beer mile. Cuanto al presupuesto, espera precios de gama media a caros alrededor de Borough Market y de los restaurantes dirigidos por chefs de Bermondsey Street, mientras que el beer mile sigue siendo barato, con pintas de unas 5 a 6 libras; la oferta hotelera va de cadenas económicas a boutique, así que hay un rango real según lo cerca de la estación de London Bridge quieras estar.
Cómo moverse por Southwark y Bermondsey
London Bridge es la espina dorsal del transporte de la zona: una estación de tren de cercanías además de andenes de metro de las líneas Jubilee y Northern, con trenes a Waterloo East y Cannon Street en National Rail, y un trayecto directo en la línea Jubilee hasta la estación de Bermondsey en solo dos minutos, continuando hacia Canada Water y Canary Wharf. La estación de London Bridge es también la principal puerta de entrada al barrio desde más lejos — aproximadamente de 10 a 20 minutos del centro de Londres en metro, y tanto Heathrow como Gatwick son accesibles desde aquí. Una vez sobre el terreno, la zona es lo bastante compacta como para recorrerla de punta a punta a pie: hay un paseo llano y agradable de 20 a 25 minutos desde la Tate Modern hasta Waterloo Bridge por la orilla sur, y todo el tramo de Borough Market hasta el extremo lejano del beer mile rara vez lleva más de media hora a un ritmo pausado.