Londen's andere rivier stroomt op wandeltempo, omzoomd door baksteen en wilgen, en gedurende acht en een halve mijl kun je de stad oversteken zonder één hoofdweg te raken. Begin waar het Regent's Canal de bredere kanalenstructuur ontmoet bij Little Venice en je kunt lopen, fietsen of met een langzaam varende boot helemaal naar het getijdenwater van de Theems bij Limehouse, langs een dierentuin, een ondergrondse tunnel, een boekwinkel die drijft, en een markt die volledig rond een werkende sluis is gebouwd. Doe het in één lange dag of spreid het over een weekend - het jaagpad kan het niet schelen, en jij ook niet.
Little Venice: Waar het Waterverhaal Begint
Little Venice (W9) is de rust vóór al het andere. Dit is waar het kanaalnetwerk dat uit het westen komt, samenkomt met het Regent's Canal zelf, en zich verspreidt in een breed driehoekig bekken - Browning's Pool, genoemd naar de dichter die op de oever woonde - omringd door stucwerk-terrassen en een handvol permanent aangemeerde narrowboats met rook uit de schoorsteen en kruidenpotten op hun daken. Er is niets te boeken om simpelweg op het jaagpad bij Blomfield Road of Warwick Avenue te staan en de boten te zien draaien; het is de hele weg openbaar jaagpad, en het absorbeert een schoolgroep of een eenzame wandelaar met evenveel gemak.
Twee operators varen hier vanaf het water. London Waterbus Company bedient het traject Little Venice-Camden met een comfortcruiser en live-commentaar, plus een alleen-volwassenen 'Camden Ahoy!'-vaart voor grotere privégroepen die het schip liever niet delen met een schoolreisje; reken op £15-£20 per volwassene enkele reis, en boek de Camden Ahoy! van tevoren als je een vrijgezellenfeest of verjaardagsfeestje in het kielzog hebt. Jason's Trip, de oudste van de twee - het vaart sinds 1951 - biedt een meer erfgoedachtige service op hetzelfde water, £18 enkele reis of £23 retour voor een volwassene, op zijn dienstregeling van april-oktober 2026; het is geschikt voor gezinnen en kleine groepen, maar bel van tevoren als jullie met meer dan zes of zeven zijn, want de boten zijn niet groot.
Als je liever eet vóór je wandelt dan erna, dan heeft The Waterway (W9), aan de Warwick Avenue-zijde, naar algemene consensus het beste terras op dit stuk kanaal - groot genoeg voor privé-evenementen, informeel genoeg dat je buiten de spits zonder boeking binnen kunt wandelen. Op weekdagen tijdens de lunch is het half leeg; op vrijdag- en zaterdagavonden loopt het snel vol, dus als je een tafel aan het water wilt voor zes of meer, bel dan vooruit.
Door Regent's Park naar Camden Lock
Vanaf Little Venice glijdt het jaagpad oostwaarts langs de noordrand van Regent's Park - je hoort de volière voordat je hem ziet, en op een heldere ochtend zijn de giraffen vanaf het water over het hek zichtbaar. Net voordat het kanaal richting Camden buigt, ligt bij Cumberland Basin nabij Prince Albert Road de Feng Shang Princess - Londen's enige drijvende Chinese restaurant, en dat al sinds de jaren tachtig, een werkelijk vreemde, fel gelakte rood-en-gouden aak die eruitziet als niets anders dat op dit kanaal ligt. Het neemt groepsboekingen en privédiners aan, maar boek vooruit voor een feest van welke omvang dan ook; het drijft net zoveel op de foto als op het eten, en iedereen die voorbijloopt stopt voor de foto.
Dan versmalt het kanaal en wordt het jaagpad druk: dit is de nadering van Camden Lock Market (NW1), het commerciële en visuele hart van de hele wandeling, nog steeds gebouwd rond een werkende dubbele sluis waar je narrowboats het grootste deel van de dag doorheen ziet stijgen en dalen. Het is gratis toegankelijk en in de open lucht, dus het kan een menigte van elke omvang zonder boeking aan - dat is precies het probleem in het weekend, wanneer het jaagpad hier vroeg in de middag schouder aan schouder kan zijn. Ga op een weekdag, of vóór 11 uur op een zaterdag, als je daadwerkelijk de kraampjes wilt zien in plaats van de achterkanten van andermans hoofden.
Pal bij de sluis, onder de spoorbrug, is The Pirate Castle (NW1) de beste reden om te stoppen met lopen en zelf het water op te gaan. Het is een werkende liefdadigheidsinstelling, geen toeristische attractie vermomd als zodanig, en het organiseert kano-, kajak- en paddleboard-sessies voor groepen, scholen en bedrijfsuitjes vanaf ongeveer £15-£25 per persoon, plus de vakantieregelingen voor kinderen in 2026. Boek vooruit - sessies worden georganiseerd, niet spontaan - maar dit is de enige stop op de hele route waar je stopt met toeschouwer zijn op het kanaal en er deel van wordt.
Ondergronds bij Islington
Ten oosten van Camden loopt het jaagpad verder langs de aanlegplaatsen van Gloucester Avenue, maar bij Islington doet het kanaal iets dat de wandelaar niet kan volgen: het gaat ondergronds. De Islington Tunnel loopt 960 yards onder Angel en Upper Street zonder enig jaagpad - boten zijn er altijd 'met de benen' doorheen geduwd, door schippers met hun voeten tegen het tunneldak - dus je moet het water verlaten bij Duncan Street en het kanaal aan de andere kant weer oppakken bij Colebrooke Row, een wandeling van tien minuten door de achterafstraatjes van Islington die eerlijk gezegd een van de mooiere omwegen op de route is.
Waar het kanaal weer bovenkomt bij City Road Basin, is The Narrowboat (N1) de kleine omweg van het jaagpad waard: het is de enige pub die echt aan het Regent's Canal in Islington ligt, een echte buurtkroeg in plaats van een toeristenstop, met een balkon boven het water en feestruimtes voor privéverhuur als je iets groters organiseert dan een rondje drankjes. Het verwelkomt wandelgroepen zonder omhaal, wat niet vanzelfsprekend is op dit stuk.
Iets verderop, nabij Battlebridge Basin, doet het London Canal Museum het werk dat geen van de pubs of markten kan: het legt uit waar al deze infrastructuur eigenlijk voor diende, met ijskeldergeschiedenis en het leven op kanaalboten gepresenteerd voor £6-£8 entree, groepsboekbaar voor school- en verenigingsbezoeken. De echte truc is echter de enige manier waarop de meeste mensen ooit door de Islington Tunnel zullen reizen: boottochten aan boord van de eigen narrowboat van het museum, Long Tom, nemen je de tunnel in en weer terug - boek vooruit, want de capaciteit is één boot vol.
King's Cross: Industrieel Verleden, Nieuwe Skyline
Vanaf het museum opent het kanaal zich naar het stuk dat in het afgelopen decennium meer is veranderd dan enig ander. Word on the Water (N1), aangemeerd net ten westen van de King's Cross-bassins, is een werkelijk unieke overlever - een echte drijvende boekwinkel met een podium op het dak waar open-mic- en poëzieavonden worden gehouden, en het is een heerlijke stop voor een stel of twee vrienden in plaats van een grote groep; het dek is simpelweg niet gemaakt voor een menigte, dus kom niet aan met de verwachting twaalf man breed te kunnen neuzen.
Daarachter is Coal Drops Yard & Gasholder Park (N1C) het meest opvallende stuk architectuur direct aan het kanaal op de hele route - twee Victoriaanse kolenloodsen omgebouwd tot een winkel- en restaurantkwartier, met een ring van gerestaureerd gashouderijzer dat nu een openbaar gazon naast het water omlijst. Het is gratis toegankelijk, volledig open, en kan een grote groep zonder enig probleem aan; dit is waar King's Cross ophield een plek te zijn waar je passeert op weg naar St Pancras en werd waar je daadwerkelijk zou plannen om te blijven.
Direct aan de overkant van het water is Camley Street Natural Park de duidelijkste enkele stop op de hele route voor de andere identiteit van het kanaal - als een twee mijl lange natuurcorridor dwars door de stad. Het is een gratis openbaar natuurreservaat dat wordt beheerd door de London Wildlife Trust, heropend in 2021 met een echt bezoekerscentrum, en het organiseert boekbare groeps- en schoolsessies als je een natuurliefhebber wilt in plaats van een folder. Zelfs een wandeling van tien minuten erdoorheen is genoeg om te onthouden dat reigers en ijsvogels ook dit kanaal gebruiken, niet alleen narrowboats.
Oostwaarts naar Hackney en de Rivier
Voorbij King's Cross loopt het jaagpad lang en rustig door de oostelijke rand van Islington naar Hackney - het drukste, meest gefotografeerde stuk kanaal ligt nu achter je, en het wandelen wordt werkelijk vredig. Rond de Whitmore Road-brug, in De Beauvoir Town, is het Towpath Cafe de moeite waard om je wandeling rond te plannen: het is klein, informeel en terecht een cultfavoriet onder Londenaren, goed voor een kop koffie of een bord iets eenvoudigs voor twee of drie mensen in plaats van een privéboeking voor twaalf. Het is alleen geopend van maart tot november, dus controleer de seizoensdata voordat je er een hele middag omheen bouwt - in januari aankomen bij een gesloten luik is een inwijdingsritueel voor eerste bezoekers.
Vanaf hier loopt het kanaal verder langs de rand van Victoria Park en Mile End, en daalt dan uiteindelijk zuidwaarts naar de rivier. Limehouse Waterside & Marina (E14) is het tweede ankerpunt van de wandeling en het meest dramatische: een openbaar bekken en wandelpad, gratis om rond te dwalen, waar het stille, bruine water van het Regent's Canal de getijdenstroom van de Theems ontmoet door een werkende scheepssluis. Boten hier variëren van narrowboats tot echte jachten, en bij opkomend tij kun je de sluisdeuren in realtime hun werk zien doen. Het is een rustiger, minder voor de hand liggend fotogeniek einde dan de stucwerk-terrassen van Little Venice, maar het is het eerlijke einde - dit is waar Londen's kanaal echt aan het werk gaat.
De Wandeling Plannen
Heen en terug komen: Little Venice ligt op korte loopafstand van de stations Warwick Avenue of Paddington; Limehouse heeft een eigen DLR- en London Overground-station, dus je hoeft de route niet in omgekeerde richting te lopen om thuis te komen. Het volledige jaagpad van begin tot eind is ongeveer 8,6 mijl (circa 13,8 km) en grotendeels vlak, met een harde ondergrond en goed bewegwijzerd — reken op vier tot vijf uur wandelen in een rustig tempo met pauzes, of een hele dag als je Camden Lock en King's Cross goed wilt doen. Het is ook volledig befietsbaar, al wordt het jaagpad op zomerweekends flink smal rond Camden en King's Cross, en je duwt je fiets door die stukken of je het nu van plan was of niet.
Contant en pin: elke gelegenheid op deze route accepteert pin; neem toch wat contant geld mee voor de kleinere marktkraampjes bij Camden Lock, die nog steeds contantvriendelijk zijn.
Timing: het jaagpad beloont je als je tegen de stroom in gaat — vroeg in de ochtend of doordeweeks voor Camden Lock en King's Cross, want beide zijn tegen het begin van zaterdagmiddag echt druk; de omweg via de Islington Tunnel en het stuk door Hackney blijven rustig, wanneer je ook gaat.
Budget: je kunt de hele route lopen zonder meer dan reis- en eetkosten. Een stuk per boot (Little Venice naar Camden, ongeveer £15-£20) plus lunch bij een pub aan het kanaal en een uur in het Canal Museum kost zo'n £40-£60 per persoon voor een hele dag uit; de paddlesport-sessies bij Pirate Castle voegen nog eens £15-£25 per persoon toe als je zelf het water op wilt.
Als je een langer verblijf in Londen rond deze wandeling plant, begin dan met een zoekopdracht voor hotels in Londen, en voor al het andere in de stad behandelt de volledige Londengids de rest.