De handelaren van Borough Market schreeuwen nog steeds over elkaar heen onder de spoorbogen bij station London Bridge, zes ochtenden per week, zoals ze dat al doen sinds lang voordat de markt werd "ontdekt" door wie dan ook die op zoek was naar een foodtoerisme-kop. Een halve mijl naar het oosten opereren meer dan twintig brouwerijen en taprooms vanuit Victoriaanse spoorbogen langs Druid Street en Enid Street, waar ze pinten tappen voor mensenmassa's die een zaterdagmiddag-crawl behandelen zoals andere buurten een pubquiz. Dit is Zuid-Londen dat nooit Shoreditch probeerde te zijn. Southwark, aan de rivier, draait op institutioneel gewicht — de turbinehal van Tate Modern, Shakespeare's Globe, de ijzeren loodsen van Borough Market — terwijl Bermondsey, tien minuten lopen naar het zuidoosten, bestaat uit pakhuizen en spoorbogen die decennialang dienst deden als lichte industrie voordat chef-koks en brouwers introkken en de huur gingen betalen.
Waar Southwark & Bermondsey bekend om staat
De twee bepalende bezienswaardigheden van het gebied zijn beide herbestemde Victoriaanse infrastructuur, wat je iets vertelt over hoe dit deel van Londen werkt. Borough Market handelt al meer dan duizend jaar in een of andere vorm op deze locatie, en de ijzeren treinloodsen waar het vandaag de dag onder handelt, werden in de jaren 1850 herbouwd. Cruciaal is dat het voor zonsopgang nog steeds een werkende groothandelsmarkt is, uren voordat de lunchpubliek en de toeristenbussen het veranderen in de zit-down, streetfoodbestemming die de meeste bezoekers kennen.
Een mijl of zo naar het oosten komt diezelfde drang tot hergebruik naar voren in de spoorbogen zelf: bakstenen gewelven gebouwd om Victoriaanse treinen te dragen, huisvesten nu brouwerijen, tapasbars en een galerie groot genoeg om aangezien te worden voor een kleine vliegtuighangar. De twee helften van de buurt — markt-Southwark en industrieel Bermondsey — lezen bijna als afzonderlijke plaatsen verbonden door een enkele lange wandeling, en het plezier van het gebied zit hem in het langzaam doen van die wandeling.
Waar te eten en drinken
Borough Market blijft het zwaartepunt van het gebied voor eten, en het loont om vroeg te gaan. Kappacasein Dairy trekt vanaf opening een rij voor zijn Montgomery cheddar en Ogelshield toastie, gegrild op bestelling en staand gegeten omdat er nergens anders plek is om te zitten. Brindisa's chorizobroodjes zijn meestal halverwege de middag uitverkocht, dus een lunchbezoek is eigenlijk een laat-ochtendbezoek. De markt draait volledig van woensdag tot en met zaterdag, opent met een dunner aanbod van kraampjes op maandag en dinsdag, en sluit op zondag voor de volledige detailhandel, hoewel een handvol restaurants en bars aan de randen toch open blijft.
Een paar minuten naar het zuiden op Southwark Street ligt Padella, de handgerolde pastaplek die een Michelin Bib Gourmand kreeg en nog steeds geen reserveringen accepteert; het gerecht dat iedereen bestelt is de Pici cacio e pepe, en de rij buiten is inmiddels deel van het ritueel.
Aan de Bermondsey Street geldt dezelfde no-reserveringenlogica voor een cluster van oprecht goede restaurants. José Pizarro's smalle tapasbar op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt, José, serveert sherry en kleine gerechten aan een bar waar je geluk hebt als je een kruk bemachtigt; zijn grotere zusterrestaurant, Pizarro, zit ernaast voor wie een uitgebreider Spaans menu en een echte tafel wil. Een paar deuren verder doet Flour & Grape verse pasta en Italiaanse wijn met hetzelfde beleid zonder reserveringen — het advies van vaste gasten is om voor 18.30 uur te komen als je niet wilt wachten.
Zaterdagochtenden zijn voor Maltby Street Market, de Ropewalk-crawl door een reeks spoorbogen met ongeveer dertig handelaren, waaronder St John Bakery en Little Bird Gin's eigen distilleerderij. Het is kleiner en minder gefotografeerd dan Borough Market, wat precies de charme is — je kunt daadwerkelijk tussen de kraampjes bewegen zonder drie rijen diep te staan.
Uitgaan: de Bermondsey Beer Mile
De taprooms langs Druid Street, Enid Street en de bogen richting station South Bermondsey zijn het echte nachtleven van het gebied, en ze draaien op brouwerij-uren in plaats van café-uren. De meeste zijn alleen geopend van donderdag of vrijdag tot en met zondag, dus op een maandagavond verschijnen voor een pint betekent dat je bij bijna elke boog rolluiken naar beneden vindt. Pinten langs de mile zijn goedkoop naar Londense maatstaven, van ongeveer £5 tot £6.
The Kernel Brewery, in Arch 11 aan de Dockley Road, doet dit sinds 2009 — het is de oorspronkelijke Bermondsey-brouwerij die naar verluidt de hele crawl is begonnen — en opent alleen op zaterdag, verkoopt rechtstreeks vanaf de brouwvloer in plaats van via iets dat op een conventionele bar lijkt.
Southwark Brewing Co. runt een hondvriendelijke taproom in Arch 46 aan de Druid Street, open van vrijdag tot en met zondag, waar ze een gewone pale ale en stout tappen voor een publiek dat overloopt op de kasseien. Anspach & Hobday's Arch House, op 118 Druid Street, is een van de weinige taprooms op de mile die het grootste deel van de week open is, en het is de moeite waard om op te zoeken vanwege de mixed-fermentation- en barrel-aged-bieren in plaats van de gebruikelijke session pale. Verderop heeft Cloudwater een Bermondsey-vestiging opgezet in Arch 35 aan de Bermondsey Street — de brouwerij uit Manchester vervoert zijn bier per vrachtwagen in plaats van ter plekke te brouwen, maar de taproom zelf heeft hetzelfde boog-en-bankgevoel als zijn buren.
Voor iets kleiners en dichter bij de markt is er The Rake, weggestopt in Winchester Walk bij Borough Market, met meer dan honderd bieren in een ruimte die plaats biedt aan slechts 44 mensen — het is het soort bar waar je onvermijdelijk praat met wie er naast je staat omdat er geen ruimte is om dat niet te doen.
Wat te doen en te zien
Tate Modern verankert het Southwark-einde van de buurt: gratis toegang, een turbinehal die een nieuwe grootschalige opdracht afwisselt, en een ledenbar op de bovenste verdieping met een van de beste gratis rivieruitzichten van Londen, zelfs als je geen lid bent en gewoon naar boven dwaalt om te kijken.
Van daaruit is het een vlakke, gemakkelijke wandeling naar het oosten langs het Thames Path, voorbij Shakespeare's Globe en richting Borough. Southwark Cathedral, de oudste gotische kerk van Londen, ligt op een paar minuten van Borough Market en is gemakkelijk binnen te duiken tussen marktstops. Bij station London Bridge verbergt het Old Operating Theatre Museum een bewaard gebleven operatiekamer uit 1822 boven aan een wenteltrap in een voormalig kerkdak — een van die plekken waar je gemakkelijk volledig aan voorbij loopt als je niet weet dat je omhoog moet kijken. Voor een uitzicht over dit alles beslaat de betaalde uitkijkgalerij van de Shard de verdiepingen 68 tot 72 van het hoogste gebouw van het VK, net ten zuiden van het station.
Bermondsey Street heeft zijn eigen culturele cluster. White Cube Bermondsey bezet een verbouwd pakhuis uit de jaren 1970 en geldt als een van de grootste commerciële galerieruimtes van Europa, met gratis toegang en tentoonstellingen die schommelen tussen blue-chipnamen en werkelijk uitdagend nieuw werk. In de buurt bevindt zich het Fashion and Textile Museum, opgericht door Zandra Rhodes en gehuisvest in een gebouw dat ze felroze en oranje liet verven, met wisselende mode- en textieltentoonstellingen in een ruimte die onmogelijk te missen is vanaf de straat.
Winkelen
De antiekmarkt van Bermondsey Square vindt elke vrijdagochtend plaats, van ongeveer 6.00 uur tot vroeg in de middag, en het is de oudste markt in zijn soort in het land. Handelaren verhuisden in 1950 naar de zuidkant van de rivier, toen de oude Caledonian Market in Islington werd herontwikkeld, en de handelaren die in Bermondsey Square werken, verschijnen nog steeds voor zonsopgang, met zaklampen, en werken de kraampjes af voordat het plein goed wakker wordt. Het is net zo goed een serieuze handelsmarkt als een winkelmarkt — de goede stukken gaan snel, vaak voordat de meeste bezoekers ontbeten hebben.
Bermondsey Street zelf, naast de restaurants en galerieën, is waar het onafhankelijke winkelen van de buurt leeft, zich verweven tussen de eet- en cultuurstops in plaats van zich aan te kondigen met een eigen bestemmingsstatus — het beloont dwalen tussen de markt en de bier-mile in plaats van een toegewijd winkeluitje.
Waar te verblijven in Southwark & Bermondsey
De straten direct rond station London Bridge en Tooley Street brengen je het dichtst bij de Shard, Borough Market en de snelle Jubilee- en Northern-lijnverbindingen, ten koste van het feit dat dit het drukste, meest toeristische stuk van de hele buurt is. Hotels hier variëren van grote ketens — waaronder de Hilton London Tower Bridge en een citizenM-pand — tot boetiekopties verder in Bermondsey zelf, waar het rustiger wordt zodra je voorbij de bogen van de bier-mile bent. Qua budget: verwacht midden- tot hoge prijzen rond Borough Market en de door chef-koks geleide restaurants aan Bermondsey Street, terwijl de bier-mile zelf goedkoop blijft, met pinten van ongeveer £5 tot £6; het hotelaanbod varieert van budgetketens tot boetiekhotels, dus er is een echt scala afhankelijk van hoe dicht bij station London Bridge je wilt zitten.
Rondkomen in Southwark & Bermondsey
London Bridge is de vervoersruggengraat van het gebied: een hoofdstation voor treinen plus metrostations van de Jubilee- en Northern-lijnen, met treinen naar Waterloo East en Cannon Street op National Rail, en een directe Jubilee-lijnrit naar station Bermondsey in slechts twee minuten, verder naar Canada Water en Canary Wharf. Station London Bridge is ook de belangrijkste toegangspoort tot de buurt vanuit verder weg — ongeveer 10 tot 20 minuten van centraal Londen met de metro, met zowel Heathrow als Gatwick bereikbaar vanaf hier. Eenmaal ter plaatse is het gebied compact genoeg om van begin tot eind te lopen: het is een vlakke, beloopbare 20 tot 25 minuten te voet van Tate Modern naar Waterloo Bridge langs de South Bank, en het hele stuk van Borough Market tot het verre einde van de bier-mile duurt zelden meer dan een half uur in een onhaastig tempo.