Londons andre elv renner i gangfart, innrammet av murstein og vier, og i åtte og en halv mil lar den deg krysse byen uten å berøre en eneste hovedvei. Start der Regent's Canal møter det større kanalnettverket ved Little Venice, og du kan gå, sykle eller ta en langsom båt hele veien til tidevanns-Themsen ved Limehouse, forbi en dyrehage, en underjordisk tunnel, en flytende bokhandel og et marked bygget rundt en fungerende sluse. Gjør det på én lang dag eller spre det over en helg – taupaden bryr seg ikke, og det bør ikke du heller.
Little Venice: Hvor vannhistorien begynner
Little Venice (W9) er roen før alt annet. Dette er der kanalnettverket fra vest møter selve Regent's Canal, og breder seg ut i et bredt trekantet basseng – Brownings Pool, oppkalt etter poeten som bodde på bredden – omkranset av stukkaterrasser og en samling fast fortøyde narrowboats med skorsteinsrøyk og urtepotter på takene. Det er ingenting å bestille for å bare stå på taupaden ved Blomfield Road eller Warwick Avenue og se båtene snu; det er offentlig taupad hele veien, og den tar imot både skoleklasser og enslige vandrere med samme letthet.
To operatører driver selve vannet herfra. London Waterbus Company kjører strekningen Little Venice–Camden med en komfortcruiser og levende kommentarer, pluss en voksen-only 'Camden Ahoy!'-seiling for større private grupper som helst slipper å dele båten med en skoleklasse; regn med £15–£20 per voksen én vei, og bestill Camden Ahoy!-tiden på forhånd hvis du har utdrikningslag eller bursdagsselskap på slep. Jason's Trip, den eldre av de to – den har seilt siden 1951 – tilbyr en mer kulturarvspreget opplevelse på samme vann, £18 én vei eller £23 tur/retur for en voksen, på timeplanen for april–oktober 2026; den passer godt for familier og mindre grupper, men ring på forhånd hvis dere er flere enn seks eller syv, siden båtene ikke er store.
Hvis du heller vil spise før du går enn etter, har The Waterway (W9), på Warwick Avenue-siden, den beste terrassen på denne kanalstrekningen etter allmenn oppfatning – stor nok for private arrangementer, uformell nok til at du kan slippe innpå uten bestilling utenom rushtiden. På ukedager ved lunsjtider er den halvtom; fredag og lørdag kveld fylles den raskt, så hvis du vil ha et bord ved vannet for seks eller flere, ring på forhånd.
Gjennom Regent's Park til Camden Lock
Fra Little Venice glir taupaden østover langs nordkanten av Regent's Park – du hører volieren før du ser den, og på en klar morgen er sjiraffene synlige over gjerdet fra vannet. Rett før kanalen svinger mot Camden, fortøyd ved Cumberland Basin nær Prince Albert Road, ligger Feng Shang Princess – Londons eneste flytende kinesiske restaurant, og har vært det siden 1980-tallet, en virkelig merkelig, sterklakkert rød-og-gull lekter som ikke ligner noe annet fortøyd på denne kanalen. Den tar gruppebestillinger og private middager, men bestill på forhånd for selskap av enhver størrelse; den lever like mye på fotografiet som på maten, og alle som går forbi stopper for å ta bildet.
Så smalner kanalen og taupaden blir travel: dette er innfarten til Camden Lock Market (NW1), det kommersielle og visuelle hjertet av hele vandringen, fortsatt bygget rundt en fungerende dobbeltsluse der du kan se narrowboats stige og synke mesteparten av dagen. Det er gratis å gå inn og er utendørs, så det tar imot en folkemengde av enhver størrelse uten bestilling – noe som er akkurat problemet i helgene, når taupaden gjennom her kan være skulder-til-skulder tidlig på ettermiddagen. Gå på en ukedag, eller før kl. 11 på en lørdag, hvis du faktisk vil se bodene i stedet for bakhodet på andre folk.
Rett ved slusen, under jernbanebroen, er The Pirate Castle (NW1) den beste grunnen til å slutte å gå og komme seg ut på vannet selv. Det er en fungerende veldedighetsorganisasjon, ikke en turistattraksjon forkledd som en, og den arrangerer kanopadling, kajakk- og paddleboard-økter for grupper, skoler og bedriftsarrangementer fra omtrent £15–£25 per person, pluss ferieordningene for barn i 2026. Bestill på forhånd – øktene arrangeres, ikke drop-in – men dette er det eneste stoppet på hele ruten der du slutter å være tilskuer på kanalen og blir en del av den.
Under jorden ved Islington
Øst for Camden fortsetter taupaden forbi Gloucester Avenue-fortøyningene, men ved Islington gjør kanalen noe vandreren ikke kan følge: den går under jorden. Islington-tunnelen går 960 yards under Angel og Upper Street uten noen taupad i det hele tatt – båter har alltid måttet «legges» gjennom, dyttet av båtfolks føtter på tunnelstaket – så du må forlate vannet ved Duncan Street og plukke opp kanalen igjen på den andre siden nær Colebrooke Row, en ti minutters gange gjennom Islingtons bakgater som ærlig talt er en av de fineste avstikkerne på ruten.
Der kanalen dukker opp igjen ved City Road Basin, er The Narrowboat (N1) verdt den lille avstikkeren fra taupaden: det er den eneste puben som faktisk ligger på Regent's Canal i Islington, en ordentlig lokalpub snarere enn et turiststopp, med balkong over vannet og selskapslokaler tilgjengelig for privat utleie hvis du arrangerer noe større enn en runde med drinker. Den tar imot vandregrupper uten oppstyr, noe som ikke er en selvfølge på denne strekningen.
Litt lenger fram, nær Battlebridge Basin, gjør London Canal Museum jobben ingen av pubene eller markedene kan: den forklarer hva all denne infrastrukturen faktisk var til, med isbrønners historie og kanalbåtsliv utstilt for £6–£8 i inngang, gruppebestillbart for skole- og foreningsbesøk. Men det virkelige trikset er den eneste måten de fleste noensinne vil passere gjennom Islington-tunnelen: båtturer ombord på museets egen narrowboat, Long Tom, tar deg inn i tunnelen og tilbake – bestill på forhånd, siden kapasiteten er én båts verdi.
King's Cross: Industriell fortid, ny skyline
Fra museet åpner kanalen seg inn i strekningen som har forandret seg mer enn noen annen det siste tiåret. Word on the Water (N1), fortøyd like vest for King's Cross-bassengene, er en virkelig enestående overlever – en skikkelig flytende bokhandel med takscene som huser åpen mikrofon- og poesikvelder, og det er et deilig stopp for et par eller to venner snarere enn en stor gruppe; dekket er rett og slett ikke bygget for en folkemengde, så ikke møt opp og forvent å bla tolv i bredden.
Bak den er Coal Drops Yard & Gasholder Park (N1C) den mest slående arkitekturen direkte på kanalen noe sted på ruten – to viktorianske kullager ombygd til et handels- og restaurantstrøk, med en ring av restaurert gassholderjern som nå rammer inn en offentlig plen ved vannet. Det er gratis å gå inn, fullt åpent, og tar imot en stor gruppe uten problemer i det hele tatt; dette er der King's Cross sluttet å være et sted du passerte på vei til St Pancras og ble et sted du faktisk ville planlegge å bli.
Rett over vannet er Camley Street Natural Park det tydeligste enkeltstoppet på hele ruten for kanalens andre identitet – som en to mil lang dyrelivskorridor som skjærer rett gjennom byen. Det er et gratis offentlig naturreservat drevet av London Wildlife Trust, gjenåpnet i 2021 med et skikkelig besøkssenter, og det arrangerer bestillbare gruppe- og skoleøkter hvis du vil ha en naturforsker snarere enn en brosjyre. Selv en ti minutters vandring gjennom det er nok til å huske at hegrer og isfugler også bruker denne kanalen, ikke bare narrowboats.
Østover til Hackney og elven
Forbi King's Cross løper taupaden lang og stille gjennom Islingtons østkant og inn i Hackney – den travleste, mest fotograferte delen av kanalen er nå bak deg, og vandringen blir virkelig fredelig. Rundt Whitmore Road-broen, i De Beauvoir Town, er Towpath Cafe verdt å time vandringen etter: den er liten, uformell og fortjent en kultfavoritt blant londonere, god for en kaffe eller en tallerken med noe enkelt for to eller tre personer snarere enn en privat bestilling for tolv. Den åpner bare fra mars til november, så sjekk sesongdatoene før du bygger en hel ettermiddag rundt den – å dukke opp i januar til en lukket luke er en innvielsesrite for førstegangsbesøkende.
Herfra løper kanalen videre forbi kanten av Victoria Park og Mile End, for så til slutt å falle sørover mot elven. Limehouse Waterside & Marina (E14) er vandringens andre bokstøtte og dens mest dramatiske: et åpent offentlig basseng og gangvei, gratis å vandre, der det stille, brune vannet i Regent's Canal møter tidevannskraften i Themsen gjennom en fungerende skipsluse. Båter her spenner fra narrowboats til ekte yachter, og ved stigende tidevann kan du se sluseportene gjøre jobben sin i sanntid. Det er en roligere, mindre åpenbart fotogen avslutning enn Little Venices stukkaterrasser, men den er den ærlige – dette er der Londons kanal faktisk går på jobb.
Planlegging av vandringen
Transport dit og tilbake: Little Venice er en kort spasertur fra Warwick Avenue eller Paddington stasjoner; Limehouse har egen DLR- og London Overground-stasjon, så det er ingen grunn til å gå ruten i revers for å komme hjem. Hele stien fra ende til annen er omtrent 8,6 miles (ca. 13,8 km), stort sett flat, med fast dekke og godt skiltet — beregn fire til fem timer med rolig gange og stopp, eller en hel dag hvis du skal gjøre Camden Lock og King's Cross skikkelig. Den er også fullstendig sykkelbar, selv om stien smalner betraktelig gjennom Camden og King's Cross i sommerhelger, og du kommer til å trille sykkelen gjennom de strekningene enten du hadde planlagt det eller ikke.
Kontanter og kort: alle steder langs ruten tar kort; ta likevel med litt kontanter for de mindre markedsbodene ved Camden Lock, som fortsatt er kontantvennlige.
Timing: stien belønner å gå mot strømmen — tidlig morgen eller en hverdag for Camden Lock og King's Cross, siden begge er virkelig overfylte innen tidlig lørdag ettermiddag; Islington Tunnel-omveien og Hackney-strekningen forblir rolige uansett når du går.
Budsjett: du kan gå hele ruten uten andre utgifter enn transport og mat. En båtetappe (Little Venice til Camden, omtrent £15–£20) pluss lunsj på en pub ved kanalen og en time på Canal Museum vil ende rundt £40–£60 per person for en hel dag ute; paddlesport-øktene ved Pirate Castle legger til ytterligere £15–£25 per person hvis du vil ut på vannet selv.
Hvis du bygger et lengre London-opphold rundt denne turen, start med et hotellsøk for London, og for alt annet i byen dekker hele London-guiden resten.